«ШИНГОН»

- Потерпи, скоро ты опять увидишь свою красавицу, - улыбаясь, отвечал тот. – Свою Джесси!
После этих слов Бельтан начинал прыгать и весело лаять, словно неразумный щенок, и тереться лобастой головой о ноги хозяина. И Джесси действительно приехала, было это уже зимой.
Бельтан задремал и вдруг увидел Джесси. Ухоженная белая шерсть сливалась со снегом, ее выдавали только коричневые глаза и черный нос, а также красный бантик на ушке. Она ласково смотрела на Бельтана, призывно махая хвостом…
Но вдруг ее взгляд изменился, стал тяжелым и угрожающим. Интуитивно почувствовав опасность, Бельтан открыл глаза. Остатки сна, словно утренний туман под лучами солнца, мгновенно развеялись, когда он увидел стоявшего неподалеку волка.
- Ты кто и что делаешь на моей территории? – казалось, спрашивал его взгляд.
Бельтан поднялся, отряхнулся от снега и ответил:
- Я твой дальний сородич, и тебе не враг и не соперник, разойдемся с миром!
Вожак стаи повернулся к остальным волкам, сгрудившимся чуть поодаль, и спросил:
- Ну, что скажете?
Один из молодых злобно зарычал:
- Мы давно не ели, сожрем чужака!
«Метит на мое место», - подумал вожак и так зло рыкнул, что молодой волк поджал хвост и отбежал подальше.
- Запомните, окончательные решения принимаю я, и только я, - коротко пролаял вожак. – И я решил: пусть чужак уходит!
Бельтан не стал дожидаться, не захочет ли кто-либо из молодых голодных волков оспорить решение старого вожака стаи, и трусцой побежал прочь. Бежал он, сохраняя достоинство, и сожалел только о том, что ему не дали досмотреть такой чудный сон, где он, будто наяву, вновь встретился с Джесси, а его хозяин был живой.

***
Напряжение между людьми в зимовье нарастало с каждым днем. Савелий Крюков добился своего, к зимовью стала приходить рысь, которая сначала сожрала разбросанные куски мяса, а теперь кружила вокруг.
- Вы здесь больше недели уже, - надоедал Крюк Светлане Котт. – Или собираетесь сидеть в зимовье вечно? Нужно ведь и в бане помыться!
Светлана Котт и опасалась возвращаться в поселок, откуда их спешно увез Леший, и не видела другого выхода. Но очень уж не нравился ей Савелий Крюков со своей вечной кривой ухмылкой на лице. Даже Аленка, обычно общительная и приветливая с другими людьми, смотрела на него с плохо скрываемой неприязнью. Он был злой, и ребенок это чувствовал.
Вдруг кто-то поскребся в дверь.
- Ой, мама, - испуганно прошептала Аленка, - рысь пришла к ужину!
Савелий Крюков взял карабин, подошел к двери и, чуть приоткрыв ее, выглянул наружу. Между его ног, как тень, проскользнул Бельтан. Женщины в один голос радостно закричали:
- Бельтанчик, милый, ты пришел, ты жив! Мы так по тебе скучали!
Обессилевший, исхудавший Бельтан вяло стучал о дощатый пол все еще пушистым хвостом и словно говорил своими умными глазами: «Я дошел, я победил, я с вами. Пока я здесь, никто вас не обидит».
Аленка гладила его по спине и пыталась поцеловать в лохматую морду. Светлана Котт быстро приготовила для собаки горячую мясную похлебку, налила полную чашку и поставила перед его носом.
- Поешь, милый, любимый наш пес, - приговаривала она. - Как ты исхудал!
Бельтан был истощен многодневной голодовкой, но не набросился на еду, понимая, что это может быть опасно. На дрожащих ногах он подошел к миске и стал медленно хлебать, время от времени делая перерывы. Когда поел, несколько раз облизнулся и с благодарностью посмотрел на Светлану Котт. Затем оглянулся и бросил внимательный тяжелый взгляд на Савелия Крюкова, которого давно уже знал и не любил. Когда тот подошел к собаке со словами: «Бельтан, где ты был?» и протянул руку, чтобы потрепать его по голове, желая произвести на женщин хорошее впечатление, Бельтан угрожающе зарычал, давая понять, что не намерен принимать от него ласку. Охотник отскочил от Бельтана, зло буркнув: «Чертова псина!»
Савелий Крюков отошел прочь, улегся на свой топчан и начал вспоминать свою первую встречу с Бельтаном. Это было пять лет назад. Он сопровождал приехавших из города браконьеров, пожелавших поохотиться в тайге на медведя. Охота была удачной, но когда приступили к разделке медвежьей туши, их застал лесничий. Савелий направил было на него ружье, но Бельтан в прыжке сбил его с ног, и если бы хозяин не оттащил собаку, ему бы не сдобровать. «От пса надо избавляться, - решил Савелий Крюков, - иначе проблем не оберешься».
- А я знаю, Бельтан пришел к нам, чтобы помочь, - шептала Аленка маме на ухо, чтобы не услышал злой дядька. - Я его люблю!
- Ты права, Бельтан вернулся именно для этого, и мы будем его слушаться, он очень умный, - улыбнувшись впервые за последние дни, отвечала Светлана Котт. – Ты обратила внимание, как он зарычал на Савелия, когда тот попытался подойти к нам?
- Конечно, мамочка, я все видела, - засмеялась девочка. - Теперь я точно знаю, что дядя плохой. Как хорошо, что наш Бельтанчик снова с нами!
За этими разговорами они незаметно для себя заснули, и в эту ночь спали спокойно, зная, что их охраняет Бельтан.
Весь следующий день Светлана Котт и Аленка откармливали еле живого, в чем душа только держалась, Бельтана мясным бульоном и крошечными кусочками мяса. Собака в перерывах между едой лежала, прикрыв глаза, набиралась сил. Только к вечеру Бельтан на еще дрожащих ногах вышел ненадолго за дверь, но тут же вернулся и улегся возле ног Светланы Котт. Куда-то несколько раз уходил и Савелий Крюков, он явно что-то замышлял, но что, женщина не могла понять. Уже вечером, шумно прихлебывая чай, Савелий заговорил:
- Больше оттягивать нельзя, надо возвращаться в поселок.
- Пока Бельтан не окрепнет, мы никуда не пойдем, - твердо ответила Светлана Котт и нежно посмотрела на лежащую рядом с ней собаку.
Савелия Крюкова даже передернуло от злости.
- Тогда я завтра иду один, а вы оставайтесь, - бросил он хмуро.
- А мы и не против, - улыбнулась Светлана Котт. – Теперь, когда есть Бельтан, нам ничего не страшно. Дойдем и сами!
- Воля ваша, перечить не буду, - пробурчал Савелий Крюков. - Но подумала бы головой - я все-таки человек, а Бельтан собака, неизвестно, куда он вас заведет.
- Мы с дочкой уже приняли решение, - произнесла Светлана Котт. - Остаемся с Бельтаном!
Женщина подошла к собаке и погладила ее по голове, приговаривая:
- Не беспокойся, мы тебя поставим на ноги. Когда поправишься, тогда и будем решать, что делать дальше.
Бельтан ответил ей признательным взглядом: «Я очень благодарен вам за заботу. И обязательно выведу вас отсюда, когда окрепну».

***
Наутро, едва рассвело, Савелий Крюков покинул зимовье, даже не попрощавшись. Уже на следующий день Бельтан поднялся на ноги и даже повилял хвостом, давая понять, что чувствует себя вполне удовлетворительно.
Видя это, Светлана Котт вечером стала собираться в дорогу, но обнаружила, что пропали лыжи. Она поняла, что это дело рук Савелия Крюкова.
- Вот сволочь, - со слезами в голосе проговорила женщина. - Мало того, что бросил нас, так еще и единственные лыжи унес!
Ей было невыносимо жалко себя, дочь и Бельтана. Без лыж им до поселка не добраться. Но и дожидаться возвращения Савелия Крюкова тоже было нельзя, ведь придет он, конечно, не один. Светлана Котт была в растерянности.
Бельтан слушал всхлипывания женщины, сидя с опущенной мордой. Когда плач затих, он подошел к Светлане Котт и своим горячим мягким языком облизал ее руки, тем самым выказывая любовь и преданность. Затем выскользнул за дверь.
- И ты, Бельтан, покинул нас, - проговорила Светлана Котт жалобно.
- Он вернется, - вдруг услышала женщина голос дочери за спиной. Обернулась и увидела, что Аленка проснулась и сидела, болтая ногами, на краю топчана. – Вот увидишь, мама!
Бельтан вернулся только через час, очень радостный, и лаем потребовал, чтобы Светлана Котт шла за ним. Она вышла за дверь. Бельтан, оглядываясь на нее, побежал в тайгу. Он явно звал за собой женщину. Ей ничего другого не оставалось, как послушаться его. По глубокому снегу они шли минут двадцать, Светлана Котт уже начала уставать, когда увидела в распадке присыпанные снегом лыжи, которые спрятал, уходя, Савелий Крюков.
- Ура, теперь мы спасены! – радостно вскрикнула женщина. - Какой же ты замечательный пес, Бельтан. Ты настоящий друг!
Бельтан встал на задние лапы, положил передние на плечи Светланы Котт и лизнул ее в нос теплым языком. Он понимал, что заслужил это право.
Вышли они рано утром на следующий день. Первым Бельтан, затем Аленка и замыкала небольшую колонну Светлана Котт. Шли медленно, поскольку Аленка не умела ходить на лыжах, да и были те для девочки большими.
Но, как весело сказала ее мама, привязывая лыжи к валенкам, лучше такие, чем никаких. Светлана Котт в дорогу взяла продуктов на четыре дня, спальный мешок и три сигнальные ракеты на тот случай, если они заблудятся.
Но она верила, что Бельтан выведет их людям, поэтому решилась на это рискованное путешествие. И сейчас, идя за собакой, думала: «Какой подлый человек этот Савелий, и надо же, каким преданным и надежным другом оказался пес Бельтан!»
Каждые два часа они делали привал и, отдохнув, шли дальше. Аленка не хныкала, только иногда говорила:
- Мамочка, мне очень тяжело, я устала!
Продолжение следует